Ovo su milijarderi koji stoje iza carstva izgrađenog na jednostavnom, ali revolucionarnom izumu – šlagu bez mlijeka

Posao s smrznutom hranom Boba Richa bio je toliko uspješan da je 1973. godine kupio prva prava na naziv NFL stadiona. Kako se domaći stadion Buffalo Billsa sprema za rušenje nakon ove sezone, njegov sin Bob Jr. osvrće se na vođenje obiteljskog biznisa vrijednog 5,8 milijardi dolara.

Kad god netko ponudi da preuzme Rich Products – prehrambenog giganta iz Buffala u saveznoj državi New York, s godišnjim prihodom od 5,8 milijardi dolara, za kojeg vjerojatno nikad niste čuli – njegov stariji predsjednik i sin osnivača, Bob Rich Jr., već ima pripremljeno pismo koje njegova asistentica odmah šalje natrag.

Odgovor se šalje često, kaže Rich: “Kažemo: Dragi …, hvala vam na zanimanju za našu kompaniju. Rich Products nije na prodaju. Srdačan pozdrav.”

Asistentica ga često pita želi li znati kome šalje to pismo, ali njega to zapravo ne zanima. “Iskreno, nije me briga”, kaže 84-godišnji milijarder uz smijeh. “Koliko je to loše?”

“Naš je najveći prioritet ostati privatna kompanija – zauvijek”, dodaje njegova supruga Mindy (68), predsjednica Rich’sa i upravnog odbora. Njihova je glavna smjernica, kaže Rich, zadržati 100-postotnu kontrolu obitelji, kako bi imali slobodu donositi odluke brzo i bez ograničenja.

Njegov otac, Bob stariji, izumio je prvu biljnim mlijekom baziranu šlag-kremu bez mlijeka 1945. godine – tri godine prije nego što se na tržištu pojavio poznatiji, mliječni Reddi-Wip. Danas se Rich’sov prepoznatljivi šlag prodaje u više od 100 zemalja svijeta i ostaje jedan od vodećih proizvoda širokog prehrambenog konglomerata – koji Forbes procjenjuje na više od sedam milijardi dolara.

Korak po korak
Kompanijin asortiman danas obuhvaća kolačiće za supermarkete, hladnu pjenu za kafiće, tijesto za pizze (za lance i samostalne pizzerije), smrznute morske plodove SeaPak, kao i poznate torte od sladoleda Carvel. Među dugogodišnjim kupcima su Walmart, Kroger, Dunkin’, Publix, Sodexo i mnogi drugi.

“Naš rast nije eksponencijalan. Nije pravocrtan. Ide korak po korak”, kaže Rich, čije bogatstvo Forbes procjenjuje na 6,5 milijardi dolara, temeljem njegova vlasničkog udjela i ulaganja.

Kompanija očekuje da će godišnji prihod dosegnuti 10 milijardi dolara do 2030. godine, a strategija za to uključuje razvoj inovativnih proizvoda namijenjenih restoranima i veleprodaji – koji olakšavaju probleme s radnom snagom – te preoblikovanje nekih najprodavanijih artikala u skladu s novim tržišnim trendovima.

Još jedna velika promjena čeka Rich’s: na kraju ove NFL sezone bit će srušen stadion Buffalo Billsa – koji je 1973. postao prvi sportski stadion na svijetu s komercijalnim imenom, nakon što je Bob stariji platio 1,5 milijuna dolara za 25-godišnji ugovor. Stadion je nosio obiteljsko ime Rich do 1997. godine, a potom je preimenovan u čast osnivača kluba Ralpha Wilsona, čije je ime zadržao do 2015.

“Danas oko 500 stadiona u svijetu prodaje prava na ime. Tada je to bila luda odluka”, kaže Rich, “ali ispostavilo se da je bila dobra.”

Bob i Mindy, strastveni navijači Billsa, kažu da se raduju novom stadionu, baš kao i budućnosti Rich’sa, koji ulazi u osmo desetljeće poslovanja. “Vidjeli smo nekog prošli tjedan s majicom na kojoj je pisalo: ‘Mi ga još uvijek zovemo Rich Stadium’, i to me stvarno nasmijalo”, kaže Bob. “Bit će to stvar ponosa za sve – pa i za nas.”

Sin mljekara iz Buffala, Robert E. Rich tijekom ljeta u srednjoj školi dostavljao je mlijeko za očevu mljekaru, a nakon što je 1935. diplomirao, osnovao je vlastiti mliječni biznis. Ubrzo je postao jedan od najvećih u regiji.

Ratna ideja
Tijekom Drugog svjetskog rata služio je kao administrator za opskrbu mlijekom u razdoblju kada je vladala njegova nestašica, i upravo tada dobio je ideju koja će mu promijeniti život. Jednog ga je dana nazvao bolnički nabavljač i spomenuo kako bolnice koriste napitke od soje i biljne kreme koje razvija laboratorij Georgea Washingtona Carvera, u sklopu projekta Henryja Forda. Nakon što je posjetio laboratorij, Rich je dobio prava na proizvodni sustav za simboličnu naknadu od jednog dolara.